几天前,利物浦在主场不敌曼城,这让他们时隔89年首次被同一对手在一个赛季完成双杀。与此同时,去年夏天被放走的迪亚斯在拜仁慕尼黑大放异彩,不仅制造了两个点球,还上演了帽子戏法,帮助拜仁豪取五球大胜。面对这样的剧情转折,不少红军球迷心中难免感到些许苦涩和惆怅。
进入新年后,利物浦在英超7场比赛中仅胜一场,这也终结了此前的三连胜势头,球队似乎又陷入了低迷。然而从积极角度看,他们足总杯大获全胜,欧冠更是豪取两连胜挺进16强,保持各项赛事13场不败,整体战绩并非完全令人沮丧。
不过,近期战平伯恩利、利兹联等保级队伍,加上输给伯恩茅斯,还是令支持者颇为失望。为什么夏季高价引援却没带来应有成效?曾经离开的迪亚斯一个赛季打进18球并贡献14助攻,直接参与了32个进球,而如今的埃基蒂克、维尔茨和长时间缺阵的伊萨克,合计进球助攻才37次,究竟是卖错人了吗?
新年以来,在切尔西等豪门迅速换帅效果显著,罗塞尼尔和卡里克均带领球队取得四连胜,积分榜攀升至四五名,一步之遥即可重返欧冠区。而利物浦则因近况低迷,难以取胜,目前仅靠净胜球优势保住第六名。如果哈兰德那关键进球成立,利物浦甚至会跌出前六,排名第七。
如此鲜明的对比,引发球迷热议斯洛特的去留问题。曾被视为“寄养”未来主帅的阿隆索目前无事可做,谁将掌舵尚未明朗。但有一点可以确定,利物浦接下来的9场联赛没有碰上顶级强队,这正是他们全力抢分的最佳契机。
未来的赛程对手分别是桑德兰、诺丁汉森林、西汉姆、狼队、热刺、布莱顿、富勒姆、埃弗顿和水晶宫,其中大多数都位列积分榜下半区,有超过半数的对手处在降级边缘或苦苦求生状态。如此阵容的对手,为利物浦累积积分提供了难得的机会。
如果利物浦在这段时间无法拿下这些较弱对手的足够积分,那么保住欧冠资格恐怕十分艰难。更甚者,赛季末的四场硬仗——曼联、切尔西、阿斯顿维拉和布伦特福德,将决定他们的最终命运。这意味着前九场必须稳扎稳打,积累平方数的分数,否则最后只能背水一战,迎战实力相当的对手。
不可忽视的是,虽然保级队伍实力不算顶尖,但通常在赛季后段发挥更加顽强,周中的开局对阵桑德兰就是一次考验。过去20年利物浦23次面对桑德兰仅输2场,整体数据非常有利。不过本赛季首回合比赛中,他们也是凭借维尔茨补时阶段的折射球才侥幸逼平,对手的威胁不可小觑。如果本轮不敌桑德兰,利物浦甚至可能被埃弗顿等竞争者反超,跌至第八名。
此外,由于索博斯洛伊红牌停赛,首战客场对阵桑德兰时防线人员不足。格伊已正式转会曼城,新加盟的雅凯也可能无法参加赛季初期比赛。进攻端尚未达到理想水平,后防线又存在隐患,利物浦面临诸多挑战。
连红军名宿卡拉格都认为球队难以进入联赛前五,认为斯洛特无论如何尝试组合阵容,都难以找到最理想搭配,激进的打法使得球队耐久力不足。中场麦卡利斯特和赫拉芬贝赫位置较为稳定,但前场四人组的人员选择一直没有明确方案,尽管维尔茨表现有所提升,但仍远远不够。
要想冲击欧冠资格,利物浦在迎战剩余四个强队之前,至少需要拿到60分。现阶段只有39分,接下来面对实力一般的9支球队,他们需争取获得21分。对红军来说,这是一道严峻的考验,也是争夺欧冠资格的关键节点。各方都在关注,这支昔日豪门能否把握良机,实现逆袭?答案或许要等待赛程的继续展开。
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